Eishockey – ein Totgesagter lebt auf (S. 141-143)

Es ist noch gar nicht allzu lange her, da wurde der schnellen Sportart auf dem Eis ein schleichendes Aus prophezeit. Die deutsche Nationalmannschaft dümpelte international in der absoluten Bedeutungslosigkeit. In der heimischen Liga gaben sich Jahr für Jahr neue ausländische Kräfte die Klinke in die Hand. Wenn bei einem Team der Erfolg ausblieb, dann wurde es eben komplett ausgetauscht. Die Fans taten sich zunehmend schwerer, sich mit ihrem Team zu identifizieren – die Ränge blieben immer öfter leer. Doch wer auf das schleichende Ausbluten wartete, der sah sich getäuscht. Gerade rechtzeitig leiteten die Klubs in Sachen Personal die Trendwende ein und schenkten wieder mehr einheimischen Kräften das Vertrauen. Und landauf, landab verlagerte sich das Geschehen in modernste Multifunktionshallen. Ob in Köln, Hamburg, Mannheim oder Nürnberg – aus traditionellen Spielen wurden auf diese Weise ausgemachte Eishockey- Events. Und zwar so erfolgreich, dass die Sportart, der noch vor kurzem der schleichende Tod bevorstand, heute eine echte Boomerscheinung ist.

Eishockey – die Struktur

Was macht es da schon, dass Eishockey eine Sportart ist, die sich ihrer Art wegen für manch eine Nation schon fast von selbst ausschließt? Nichts macht das, weil Eishockey in seinen Kernländern umso intensiver betrieben wird, wenn auch vergleichsweise stark auf die kühleren Jahreszeiten begrenzt. So nehmen Europas Kufen.itzer in der Regel im September ihren Spielbetrieb auf und küren bereits im April ihre neuen Meister. Anders als im Fußball machen hier übrigens auch die Nationalteams keine echte Ausnahme. Zwar ermitteln die weltbesten Auswahlteams sogar jährlich ihren Champion, doch die Welttitelkämpfe werden kompakt – meist von Ende April bis Mitte Mai – unmittelbar nach dem Saisonende in Europa über die Bühne gebracht. Nur gut zwei Wochen, dann steht er fest, der neue Weltmeister. Und es besteht noch ein Gegensatz zum Fußball: Dem Weltturnier der Eishockey-Pro.s geht kein zweijähriger Quali.kations-Marathon voran.

Der Weltverband IIHF hat seine Meisterschaften stattdessen – die vergleichsweise kleine Zahl der Meldungen macht es möglich – in vier Stufen organisiert. In der obersten Stufe kämpfen die 16 aktuell besten Teams der Welt um den WM-Pokal. Um das System beweglich zu halten, müssen nach jedem Turnier zwei Mannschaften in die Zweitklassigkeit absteigen. Ein Schicksal, das 2005 auch der deutschen Auswahl wieder einmal nicht erspart blieb – um 2006 in Lettland wieder im Kreis der Besten mitzumischen, musste das Team von Bundestrainer Uwe Krupp in Frankreich in der so genannten Weltgruppe EINS antreten und sich statt mit Gegnern wie Kanada, USA oder Tschechien mit Kontrahenten wie Israel, Frankreich oder Ungarn messen.

Doch der Weg zurück in die A-WM ist auch gegen vergleichsweise namenlose Konkurrenz alles andere als einfach, denn die inzwischen zur Weltgruppe EINS umgetaufte B-Weltmeisterschaft wird in zwei Gruppen ausgetragen, und nur der Turniersieger steigt auf. Je weiter man sich von den Spitzenligen entfernt, umso exotischer werden die Namen, die sich da um den Vorstoß in die beachteteren Regionen streiten.

In der vierten und tiefsten Liga des Welteishockeys maßen beispielsweise 2006 Länder wie Island, Armenien, Irland, Luxemburg oder die Türkei ihre Kräfte. Bei den Wettanbietern indes steht naturgemäß nur das A-Turnier umfangreicher im Angebot. Nur in jenen Zeiten, in denen die deutsche Auswahl wegen Erfolglosigkeit den öffentlichen Fokus auf die zweite Liga der Eishockey-Welt lenkt, erscheint auch das B-Turnier in angemessenem Umfang im Angebot der Wettanbieter. Ganz anders sieht es natürlich mit dem wahren Highlight für Eishockey-Nationalteams aus.